Dentro de la historia Alemana del mundo del automóvil encontramos Auto Unión, una fusión de varios fabricantes que han dicho mucho en este mundo, con el paso de los años.
A finales del siglo XIX ya había en Alemania varios fabricantes de automóviles. Unos de ellos era August Horch & Cie., fundado el 14 de noviembre de 1899 en Colonia. August Horch fue uno de los personajes pioneros en el ámbito de la ingeniería de la automoción. Antes de crear su propio negocio, trabajó para Carl Benz en Mannheim durante tres años como Director de Producción de Automóviles.
En 1904, August Horch trasladó su compañía a Zwickau y la transformó en una sociedad de accionistas. Sin embargo, en 1909 August Horch abandonó la compañía que había fundado y creó una nueva iniciativa empresarial bajo el nombre de “Audi”.
La compañía establecida por August Horch en Zwickau el 16 de julio de 1909 no podía volver a adquirir el nombre de su fundador por razones de derechos. Para su nueva compañía se encontró una nueva denominación traduciendo su nombre, que significa “hark!”, “¡escucha!”, al latín. Así fue como la segunda compañía creada por August Horch comenzó a operar bajo el nombre de Audi Automobilwerke GmbH, en Zwickau, el 25 de abril de 1910.
En 1885 los mecánicos Johann Baptist Winklhofer y Richard Adolf Jaenicke inauguraron un negocio de reparación de bicicletas en Chemnitz. Poco después comenzaron a fabricar sus propias bicicletas ante la gran demanda de la época. Dichas bicicletas se vendían bajo la marca Wanderer y, en 1896, la compañía pasó a denominarse Wanderer Fahrradwerke AG.
Wanderer construyó su primera motocicleta en 1902. La idea de diversificar su negocio para producir coches se hizo realidad en 1913. Un pequeño biplaza denominado “Puppchen” dio comienzo a la tradición en una producción de automóviles que iba a extenderse durante varias décadas.
Fundada en Chemnitz el año1902 bajo el nombre original de Rasmussen & Ernst, la compañía se mudó a Zschopau en la región de Erzgebirge en 1907. Inicialmente se dedicaba a fabricar y vender chimeneas de vapor, guardabarros y sistemas de iluminación para vehículos a motor, equipamiento de vulcanización y centrifugados de todo tipo.
El fundador de la compañía, Jörgen Skafte Rasmussen comenzó a experimentar con un vehículo con motor a vapor en 1916, registrando DKW como marca. En 1919, la compañía, por entonces rebautizada como Zschopauer Motorenwerke, se pasó a la fabricación de pequeños motores de dos tiempos, que desde 1922 en adelante fueron la base de su éxito como constructor de motocicletas bajo la marca DKW. El primer pequeño automóvil DKW apareció en el mercado en 1928.
El 29 de junio de 1932, Audiwerke, Horchwerke y Zschopauer Motorenwerke-DKW se fusionaron por iniciativa del State Bank de Sajonia para constituir Auto Union AG. Al mismo tiempo se cerró un acuerdo de compra y arrendamiento con Wanderer para la adquisición de su Automobile Division. Las oficinas centrales de la nueva compañía quedaron establecidas en Chemnitz.
Tras la fusión, Auto Union AG se convirtió en el segundo mayor fabricante de vehículos de Alemania. El emblema de la compañía, con cuatro aros entrelazados, simbolizaba la unidad inseparable de las cuatro compañías fundadoras. Los nombres Audi, DKW, Horch y Wanderer se conservaron. A cada una de las cuatro marcas se le asignó un segmento específico del mercado. DKW asumió la responsabilidad en el ámbito de las motocicletas y pequeños utilitarios. Wanderer construyó coches de tamaño medio. Audi producía coches de lujo de tamaño medio y Horch se encargaba de la fabricación de automóviles de lujo de la gama más alta.
En 1945, finalizada la Segunda Guerra Mundial, Auto Union AG fue expropiada por las fuerzas de ocupación soviéticas. De este modo los altos ejecutivos de la compañía se mudaron a Baviera, donde una nueva compañía fue fundada en Ingolstadt en 1949 bajo el nombre de Auto Union GmbH, llamada a sostener la tradición en el ámbito de la automoción de la compañía del emblema de los cuatro aros. Los primeros vehículos portadores del emblema que salieron de la línea de producción de la compañía con posterioridad a su nuevo inicio fueron los exitosos DKW de motor de dos tiempos (motocicletas, coches y furgonetas de reparto)
Un nuevo modelo de Auto Union llegó al mercado en 1965. Se trataba del primer vehículo de la compañía en la posguerra dotado de un motor de cuatro tiempos. Para enfatizar este nacimiento de una nueva era se necesitaba así mismo un nuevo nombre. Fue así como se resucitó el tradicional nombre de Audi. Poco después los últimos DKW con motor de dos tiempos salieron de la cadena de producción de Ingolstadt, de ahí en adelante, los nuevos modelos con motor de cuatro tiempos se produjeron bajo la marca “Audi”. Había empezado una nueva era también en otro sentido: El Grupo Volkswagen adquirió la compañía con base en Ingolstadt en 1965.
NSU fue fundada en 1873 en Riedlingen, en el Danubio, por los dos mecánicos suevos Christian Schmidt y Heinrich Stoll. Siete años más tarde trasladaron la compañía a Neckarsulm. Durante sus primeros veinte años la compañía se dedicó a fabricar máquinas tejedoras.
Neckarsulmer Strickmaschinenfabrik diversificó su actividad en 1886 lanzándose a producir bicicletas. De ahí en adelante, la bicicleta iba a tener una influencia decisiva en el devenir de la compañía. La producción de motocicletas iba a empezar en NSU en 1901 y cinco años más tarde fue construido allí el primer coche con motor. Las actividades de producción de automóviles fueron interrumpidas de nuevo en 1929 para que la compañía se concentrara en la construcción de vehículos de dos ruedas. Fue casi 30 años más tarde, en 1958, cuando la producción de automóviles se retomó en Neckarsulm.
El diez de marzo de 1969, Auto Union GmbH de Ingolstadt se fusionó con NSU Motorenwerke AG, de Neckarsulm. La compañía resultante, que recibió el nombre de Audi NSU Auto Union AG, y cuyas oficinas centrales se instalaron en Neckarsulm, se creó, con efecto retroactivo, el 1 de enero.
El último NSU salió de la línea de producción en marzo de 1977. Desde entonces, la compañía se dedicó a fabricar exclusivamente automóviles Audi. Hacia esa época los rectores de la compañía comenzaron a plantearse mejorar el enrevesado nombre de la compañía Audi NSU Auto Union AG. Con el objetivo de dotar a la compañía y sus productos del mismo nombre, en 1985 la renombraron para designarla simplemente AUDI AG. Para coincidir con el cambio de denominación, las oficinas centrales de la compañía fueron trasladadas de Neckarsulm a Ingolstadt.
Los cuatro aros del anagrama de Audi simbolizan las marcas Audi, DKW, Horch y Wanderer, posteriormente combinadas bajo el paraguas de Auto Union. Auto Union y NSU, que se fusionaron en 1969, realizaron numerosas aportaciones al desarrollo del automóvil. AUDI AG se formó a partir de Audi NSU Auto Union AG en 1985.
